Periodo: 2003 - 2020

María del Mar Palacio Bango, asturiana de nacimiento (nació en San Juan de Nieva, Asturias en 1953) es berciana de adopción, pues reside en el Bierzo (Cacabelos) desde 1986.

Diplomada en Educación General Básica, Especialidad en Ciencias Humanas por la Escuela Universitaria del Profesorado de Educación General Básica de Oviedo (1977) y Licenciada en Bellas Artes, Especialidad en Conservación y Restauración por la Facultad de Bellas Artes de Bilbao de la Universidad del País Vasco (1986), ha realizado además estudios de Geografía e Historia en la facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Oviedo; de Artes Aplicadas en la especialidad de Diseño y Grabado de la Escuela de Artes y Oficios Artísticos de Oviedo; y de cerámica en la Escuela de Cerámica de la Bisbal (Girona) y de Grabado en la Escola Destiu Internacional de Gravat de Calella (Barcelona).

Aquí, en el Bierzo, ha desarrollado casi toda su vida profesional, desde 1986 hasta la actualidad, como Profesora de Bachillerato y Enseñanza Secundaria en los Institutos de Bembibre, Villafranca y muy especialmente de Ponferrada (IES “Europa”, desde 1992) en los que ha desempeñado durante varios años cargos de responsabilidad directiva; y como Asesora de Formación Permanente en el Centro de Profesores de Ponferrada durante dos cursos escolares (1992-1993 y 1993-1994).

Su tarea de docente la ha llevado a dirigir varios proyectos de innovación educativa, a presentar ponencias en cursos de Formación Permanente y de actualización científica didáctica, a participar en numerosos Congresos Nacionales e Internacionales sobre patrimonio y a publicar, como coautora, varios trabajos sobre el arte y la cultura del Bierzo, así como una obra de carácter técnico, sobre Geometría descriptiva en colaboración con varios profesores universitarios.

Su carrera profesional responde al reto de su fuerte personalidad y de ser fiel a sí misma, lo que le ha supuesto una gran implicación en el panorama cultural berciano formando parte de:

• La Comisión Organizadora del Primer Salón del Libro Infantil de Ponferrada: Salibrín (1999 y 2000);
• de jurado del Festival de Cine de Ponferrada (2007 y 2008);
• de los Concursos de Pintura Caja España de la Viña y el Vino (2005-2006) y Bodegas Palacio en Corullón (2010 y 2011); y de Restauración Arquitectónica del Palacio de Canedo (desde 2009 hasta la actualidad);
• Coordinadora de las Jornadas de Castro Ventosa (2002); San Pedro de Montes (2003); y de varias exposiciones de pintura sobre el “Arte y la mujer”.

Asimismo ha sido Pregonera de Semana Santa en Toral de los Vados y Villafranca del Bierzo), de las Fiestas Patronales de Bembibre (2015), del Festival del Botillo (Fabero, Turienzo Castañero, etc.); vocal y miembro del Comité de Organización y Gestión de la IV Olimpíada de Dibujo Técnico en Castilla y León, Universidad de León (2000); del Comité de Honor del Congreso Nobleza y Aristocracia berciana: el Marquesado de Villafranca. Ponferrada, (2007) y de la Comisión Organizadora del Homenaje a las Minas de oro de “Las Médulas”, Real Academia de Ingeniería (2008); y de la Comisión Conmemorativa del 1100 aniversario de la creación del Reino de León (2010).

Sin dejar de lado sus que hacer profesionales ha desarrollado durante su estancia en el Bierzo una intensa actividad por y en defensa de la cultura berciana, lo que le ha llevado a participar en varias instituciones culturales del Bierzo: en el Patronato para la Conservación del Patrimonio Artístico, Monumental y Medioambiental del Ayuntamiento de Cacabelos (2000-2004) y en el Instituto de Estudios Bercianos, de la que ha sido responsable del Área de Artes Plásticas desde el año 1995 hasta 2003 y su Presidenta desde 2003 hasta la actualidad.

María del Mar Palacio no ha sido solo la primera mujer en ser Presidenta del IEB sino seguramente la persona que durante un período más largo de tiempo ha estado vinculada a él, ya que son más de 23 años los que ha dedicado a luchar, defender, divulgar y promocionar dentro y fuera del Bierzo, la singularidad y personalidad histórica y cultural de la comarca berciana. Una dedicación que pone de manifiesto su compromiso con la cultura berciana a través de su vinculación con el Instituto de Estudios Bercianos, al que ha convertido, juntamente con los miembros de sus respectivos equipos directivos, en el referente cultural más notable de la Comarca del Bierzo contribuyendo tanto a su consolidación como a su expansión y reconocimiento, pues desde 2003 no solo ha consolidado las líneas de actuación de su predecesor en el cargo (D. Alfredo Rodríguez, Presidente entre 1991 y 2003) con la celebración Congresos y Jornadas sobre la historia y la cultura bercianas, exposiciones fotográficas y de pintura, publicación de libros y de la revista Estudios Bercianos, el concurso internacional de órgano (el de mayor antigüedad de cuantos se celebran en España) y la gestión del Aula Arqueológica de Las Médulas, sino que las ha ampliado con:

• La celebración anual a partir de 2005 de las Jornadas de Autor dedicadas a Antonio Pereira, Raúl Guerra Garrido, Ramón Carnicer, Valentín García Yebra, Luis López Álvarez, Antonio González Guerrero, Cristóbal Halffter, Ramón González Alegre, José Carralero, en un intento de acercar a los grandes hombres de letras y artistas a todos los bercianos y de rendirles un sincero homenaje.
• Los Conciertos Didácticos de Órgano destinados a los más jóvenes.
• Los Viajes culturales.
• El Aula de senderismo.
• La colaboración con otras asociaciones culturales del Bierzo (Teatro de Ponferrada, Conservatorio Cristóbal Halffter…) de León (Instituto Leonés de Cultura, Universidad de León) y de comarcas limítrofes (Asociación Cultural “Marcelo Macías” de Astorga, Instituto de Estudios Benaventanos “Ledo del Pozo” de Benavente…), y Ayuntamientos como el de Ponferrada, Bembibre y Villafranca del Bierzo (siendo significativa la colaboración en 2016 de la recuperación de la Fiesta de la Poesía).
• La creación reciente (2016) del Archivo de la Memoria Popular.
• Edición de dos discos: Música de órgano y Tamboriteros leoneses. El Bierzo.
• Jornadas de Historia Local y Patrimonio del Bierzo.
• Exposiciones didácticas sobre el Marquesado de Villafranca; La chifla, el tambor y otros instrumentos de la tradición berciana; Gil y Carrasco. 2º centenario; escritores, artistas…
• Presentaciones de libros.
• El Premio de Investigación “Antonio Estévez” creado en 2015 sobre la historia y el patrimonio del Bierzo.

Actividades que unido al carácter desinteresado, sacrificado, abnegado, altruista y fructífero tanto de Mar Palacio como de los demás miembros de su equipo han tenido el reconocimiento de varias instituciones culturales. De tal modo que a los galardones obtenidos antes de su incorporación a la Presidencia del IEB (5º Botillo de Oro del Partido del Bierzo, Premio Aldebi, Premio Ciudad de Ponferrada “Gil y Carrasco, modalidad de Cultura en 2002) se suman desde 2003: Premio Gaucelmo del Consejo Regulador de Denominación Vinos del Bierzola Medalla de Honor Enrique Gil y Carrasco del Ayuntamiento de Ponferrada; el reconocimiento de la Casa de León en Madrid; la Medalla de Oro de la Asociación de la Obrera de Ponferrada; la Medalla de la Real Academia de Ingeniería; el Premio a la Solidaridad de Asprona; Tenente 2012 de la Asociación Amigos del Castillo de Cornatel; Décima Castaña de Oro de Fundación Prada a Tope; Exaltación del Botillo de la Casa de Madrid; y La Armonía de las Letras del Proyecto Cultural Camparredonda.